奈良時代の右大臣・藤原豊成（後に左大臣）の娘である中将姫は、美貌と才能に恵まれ、

9歳の時には孝謙天皇に召し出され百官の前で琴を演奏し、賞賛を受ける。

 

５歳のとき母が死別し豊成は後妻を迎えたが、後妻は姫を妬み、豊成が天皇の命で諸国の視察に出た留守に、従者に姫の殺害を命じる。従者は姫を殺そうとするも、姫は少しも恐れず、手を合わせて読経する姿を見て、殺すことができず、雲雀山の青蓮寺へと隠し、ひそかに姫を守って暮らした。

 

父の豊成が諸国の巡視を終え、狩りに出た折、山中で姫を発見しその無事を喜んだ。姫は家に帰ってからも、仏の信仰を続け、１６歳の時、二上山の山麓にある當麻寺へ入り尼となり、法如という戒名を授かる。 その後、日々仏行に励み大悲を得て、一夜にして蓮糸で『當麻曼荼羅』（『観無量寿経』の曼荼羅）を織ったとされている。

 

２９歳の３月１４日の晩、阿弥陀如来と二十五菩薩が来迎され西方極楽浄土へと旅立たれた。